Le magasin général de Gould – L’héritage de James Ross – Plus de 170 ans d’accueil
L’HÉRITAGE DE JAMES ROSS
À la mort de James Ross en 1874, sa femme, Mary Ann Browne, hérite du magasin général bâti autour de 1845. Quelques mois de réflexion suffisent pour la convaincre de céder… et de vendre le commerce à ses fils Alexandre et Charles. La vente inclut tout le patrimoine bâti à Gould par le couple Ross depuis 1844 : une terre agricole d’une cinquantaine d’acres, un magasin, son stock, son logement, la maison des maîtres, l’usine de potasse, les dépendances, les animaux, les calèches… le tout pour 18 000 $ en 1877. Aujourd’hui, la vente serait d’une valeur située entre 750 000 $ et 1 000 000 $.
En plus du montant de la transaction, Mary Ann met au contrat de vente plusieurs clauses qui nous font aujourd’hui sourire : ses deux fils s’engagent à la vêtir selon son rang : elle qui a été femme de maire et de député; à lui fournir une voiture l’été et une carriole l’hiver; à la faire soigner si, par infortune, elle tombait malade; à habiller, à nourrir et à payer l’instruction de leurs frères et sœurs encore mineurs et à ne jamais les employer comme domestiques. Comme les deux frères sont mariés, c’est à ce moment-là que la partie résidence à droite du magasin est construite pour donner un deuxième logement.
ROSS ET FILS
Les deux frères Ross exploitent le magasin général pendant une quinzaine d’années. En décembre 1889, ils revendent le magasin général à leur neveu et petit-fils de James Ross : James Pennoyer, fils de leur soeur aînée. En juillet 1891, ils vendent également la ferme, l’exploitation agricole et la maison familiale à leur sœur aînée et à son mari, Jane C. Ross et Alexandre McKay. Aujourd’hui cette ferme est le pâturage derrière le magasin général. À ce moment-là, l’usine à potasse située derrière, semble disparue de la liste des biens des frères Ross, probablement déjà démolie. La fragmentation des biens initiaux de James Ross correspond à l’année de la mort de Mary Ann Browne Ross.
LE GRAND BARDA
LA «NOUVELLE» ROUTE 108
Jusque dans les années 1970, la route 108 en provenance de Stornoway bifurquait au T de la jonction du village de Gould (dont tous les bâtiments étaient situés le long de la route 257) pour ensuite rejoindre le pont qui traverse la rivière au Saumon au site du Belvédère actuel et ressortait plus bas au niveau du rang North Hill.
En 1971, le ministère des Transports décide de construire un pont et de prolonger la route 108 en ligne droite, du rang North Hill à la jonction de la route 257. Pour concrétiser son projet, le ministère des Transports doit faire passer la route là où se tiennent les bâtiments originaux du village, le projet va détruire le visage patrimonial de Gould. C’est la période du «Grand Barda».
LA LUTTE POUR LA SAUVEGARDE DU PATRIMOINE BÂTI
Depuis 1964, Aldéi et Huguette Lessard administrent le magasin général. La famille Lessard s’oppose au remplacement de son magasin général par un nouveau beaucoup plus petit. Commerce prospère, la famille veut préserver la superficie commerciale de l’entreprise. Le bâtiment est donc déménagé, avec les employés à l’intérieur, sur le même terrain, mais avec sa façade sur la route 108.
Une dizaine de bâtiments patrimoniaux n’auront pas la même chance et disparaîtront tout simplement (église anglicane de 1864, école secondaire de 1895, magasin général de la famille Wood de 1910, église presbytérienne de 1926, maison de James Ross de 1844). Heureusement, les Écossais du village se battent pour conserver et déménager l’église presbytérienne Chalmers. Elle se retrouve aux côtés du magasin général de James Ross le long du nouveau tronçon de la route 108.
D’hier à aujourd’hui, grâce aux soins de plusieurs propriétaires, le bâtiment du magasin général est toujours là!
Ci-dessous, des images d’archive du grand déménagement des bâtiments de Gould.
